El origen de CONAUTO se remonta a 1865, en Guayaquil, cuando un empresario suizo inició un proyecto que con el tiempo se convertiría en una de las más importantes y prósperas empresas del país: MAX MULLER Y CÍA; pionera del gran comercio en Ecuador. Con capital ecuatoriano-suizo, se dedicó a la importación y distribución de productos agro químicos, farmacéuticos, ferreterías y para el mantenimiento automotriz.
Después de más de 100 años de actividad comercial, en 1970, Max Muller, se liquidó para dividirse en nuevas compañías que manejarían por separado sus especialidades.