El cuarzo es un mineral compuesto principalmente de dióxido de silicio (SiO₂), que forma una estructura tridimensional de tetraedros de SiO₄ interconectados, y es uno de los minerales más abundantes en la corteza terrestre, solo superado por los feldespatos según algunas estimaciones, y constituye aproximadamente el 12% de la corteza continental. Este mineral de tectosilicato normalmente cristaliza en el sistema trigonal, produciendo prismas hexagonales con brillo vítreo, y exhibe una dureza de Mohs de 7, lo que lo hace altamente resistente a la intemperie y la abrasión. El cuarzo puro es incoloro y transparente, a menudo llamado cristal de roca, pero las impurezas y defectos estructurales producen una amplia gama de variedades, incluyendo amatista (púrpura debido al hierro), citrino (amarillento debido a las impurezas de hierro), cuarzo ahumado (marrón a negro debido a la radiación) y cuarzo rosa (rosa debido a inclusiones fibrosas microscópicas de un mineral de silicato relacionado con la dumortierita).

El cuarzo se encuentra de forma ubicua en rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias de todo el mundo, a menudo como vetas, lechos masivos o granos detríticos en arenas y suelos, con depósitos importantes en regiones como Estados Unidos (Arkansas) y Brasil. Sus formas criptocristalinas, como la calcedonia, el ágata y el pedernal, se forman mediante precipitación a baja temperatura a partir de soluciones ricas en sílice, lo que contribuye a su prevalencia en ambientes sedimentarios como lechos de ríos y playas.[1] Las propiedades físicas notables incluyen una gravedad específica de 2,65, fractura concoidea y ausencia de escisión, junto con comportamientos únicos como la piezoelectricidad (que genera carga eléctrica bajo estrés mecánico) y la actividad óptica, que hace girar la luz polarizada en el plano.