El poli(metacrilato de metilo) (PMMA), también conocido como acrílico, plexiglás, metacrilato o lucita, es un polímero termoplástico amorfo sintético derivado de la polimerización por radicales libres del monómero de metacrilato de metilo (MMA) (C₅H₈O₂). Es un polímero a base de vinilo conocido por su excepcional claridad óptica (hasta un 92 % de transmisión de luz, índice de refracción de 1,49), peso ligero (densidad ~1,18 g/cm³), resistencia a la rotura (resistencia al impacto hasta 17 veces mayor que la del vidrio) y rigidez (resistencia a la tracción de 48 a 76 MPa, temperatura de transición vítrea de 105 a 120 °C). El PMMA es bioinerte, hidrófobo, estable a los rayos UV y resistente a ácidos y bases diluidos, aunque susceptible a rayones y solventes como la acetona; se ablanda alrededor de los 100 °C sin derretirse.[1][2]

La polimerización del MMA fue observada por primera vez en 1877 por los químicos alemanes Wilhelm Rudolph Fittig y Rudolph Paul, pero el desarrollo comercial se produjo en la década de 1930. La investigación del químico alemán Otto Röhm sobre la polimerización acrílica, que comenzó con su doctorado en 1901, condujo a la fundación de Röhm & Haas en 1907; Bajo la dirección del Dr. Walter Bauer, el PMMA se desarrolló en 1928, se registró la marca PLEXIGLAS® en 1933 y la producción industrial comenzó ese año. Al mismo tiempo, los químicos británicos Rowland Hill y John Crawford de Imperial Chemical Industries (ICI) desarrollaron PMMA a principios de la década de 1930, lo que dio lugar a patentes alrededor de 1931 y a la producción comercial como Perspex en 1934. Su uso generalizado se expandió durante la Segunda Guerra Mundial para marquesinas de aviones y dispositivos ópticos.